Сколько Кассию пришлось бы дожидаться еды - неизвестно. Потому что в итоге дождался он совсем не того - двери кухни снова приоткрылись, являя миру лицо кого-то из младших рыцарей, заглядывающего сюда с некоторой опаской. Лишний раз заглядывать сюда грозило порчей отношений с кухаркой, а оно - порчей обеда и жизни на ближайшие несколько дней. Так что народ обычно не рисковал. Но в этот раз на то были очень веские причины, так что паренек протиснулся в щель между дверьми и завертел головой, высматривая начальство.
Появление не кухне лица никаким образом, кроме потребляемых продуктов с ней не связанного не то, чтобы было делом из ряда вон, но все же достаточно необычным. Так, что местные даже приостановили свои дела ровно настолько, чтобы сохранять видимость занятости, и навострили уши.
А обнаруживший искомое в лице командора рыцарь проследовал к цели, перед которой и вытянулся по струнке. Только что руку к голове не вскинул, и то потому, что здесь так было не принято.
- Командор! - Дождавшись разрешения говорить, браво отрапортовал образцово-показательный защитник невинных и обиженных, - Поступило сообщение, что на городском кладбище неспокойно. Нежить подняли... опять.
Последнее слово он выделил особо. Как будто то, что на кладбище завелась нежить, которая, не дай Свет сейчас начнет расползаться по окрестным улицам, да жрать людей - это дело совершенно обычно, рутинное можно даже сказать. И командора отвлекли от дел только потому, что так велит делать Устав и начальство Светлых, на этот самый Устав... свято его блюдущее то есть.
- Прикажете послать людей разобраться?

И все же я как предчувствовал, что сегодня не мой день. Поспать мне не дали. И поесть тоже решили не давать. Ибо не успел я за ложку схватиться, как в кухню просочился один из рыцарей. Дабы оповестить о волнениях на кладбище. В прочем, Лаверне не следовало волноваться. Ибо я и сам не проявил ни единого к тому признака. И не потому, что за годы, слишком привык к подобному и научился идеально играть свою роль. Брезгливо высказанное «опять» означало очередное посвящение первокурсников некромантского факультета магического университета.
- Каждый год одно и то же, -  процедил я сквозь зубы, откладывая ложку и подпирая подбородок рукой, локоть которой устроил на столе.
Будь моя воля – я бы их всех спалил. Слишком много свободы давал Монарх Ректору, слишком многим запрещенным дисциплинами учили там ребят. Просто главным условием было – использовать свои способности не на вред, не на собственную выгоду, а на благо Государства. Да только дети, что с них взять? Зачастую пренебрегали простейшими правилами безопасности. Чего только стоил день посвящения! Когда они вызывали мертвых на близлежащем кладбище и заставляли танцевать или разносить выпивку. А Ректор каждый раз уводил их из под моего носа и отмазывал…
***
Это произошло двадцать лет назад. Я тогда еще ничего выдающегося не совершил, а едва обзавелся семьей и переехал в Талнат на постоянное место жительства.
Они словили меня за руку фактически, неподалеку от городского кладбища. Мальчишку, инквизитора-недоучку, перехватила пара до смерти перепуганных стражников, едва ли не вдвое меня старше. И потащили к калитке в кладбищенской ограде, лепеча что то про ходячих мертвецов, некромантию и прочие «прелести жизни». И это было, конечно, не мое дело – разбираться с зомби. О чем я молодчикам и сообщил. Пусть вызывают наших доблестных поборников Света, рыцарей, мать их, а я тут причем? Но они не понимали, и их «тыЖизОрдена!» крыть мне было катастрофически нечем. А потом я увидел зомби. В первый в жизни раз, да.
Несколько едва ли не разваливающихся на ходу, полуразложившихся тел в лохмотьях, оставшихся от истлевшей похоронной одежды, переваливаясь с ноги на ногу, словно пьяные брели по непонятному маршруту, протягивая руки, с пальцами из кончиков коих торчали оголенные белесые костяшки, вперед… до тех пор пока не натыкались на одну из могильных плит. После чего маршрута они не меняли, а продолжали топтаться, телом упершись в камень, пока или не падала плита или не падал толкающий ее мертвец, и на него не наваливались все остальные, создавая феерическую кучумалу.
И всеобъемлющее, всеохватывающее чувство беспокойства, от коего меня откровенно так подташнивало, и дрожали колени, уступило месту любопытству.
- Это и есть зомби? – в удивлении приподнимая брови, я ткнул пальцем в сторону кучки мертвецов.
- Да… - заикаясь, подтвердил стражник, тот что посмелее, видимо, и у которого говорилка не отключилась с перепугу.
- Но ведь это… - честно, я старался, но никак не мог подобрать слово, коим окрестить происходящее, потому слово подобралось само и слетело с языка нечаянно, - Шняга какая то…
- Но ведь это зомби! – икнув, парировал благородный страж.
- Но ведь это шняга! – упирался инквизитор. И тогда молодчики достали из рукава козырь.
- Но ведь там, - шепотом изрек второй, голос прорезался, угу, - Некромант…
Все. Будущему великому инквизитору Кассию пришлось захлопнуться и прекратить спорить. Потому что длань его со шлепком оказалась на челе. И пробормотав нечто вроде «ждите меня здесь…» я отправился на первое в своей жизни убийство нежити.
Возвратился я очень быстро, не только не получив ни единой царапинки, но даже не запыхавшись. Мертвецы, неуклюжие увальни, даже и не думали на меня нападать, поднятые, по всей вероятности некромантом такой же квалификации, какой я магом был. Никакущей! Я отворил калитку и степенно вышагнув с территории, на коей остались лежать теперь уже точно останки с не теплившимися более искорками жизни, вручил стражникам голову одного из зомби. Я сделал это в доказательство. Кто ж знал, что рот ее сейчас откроется и на последнем издыхании, голова прошипит «мозгииии»?  Стражу чуть удар не хватил, прямо на месте. Вопль «оно живое!» огласил округу, а голова спешно оказалась всунута мне обратно в ладони. Где закрыв глаза и и захлопнув пасть, окочурилась навеки.
- Учи матчасть, мужик, оно мертвое, - хмыкнул я и отбросил голову в ближайший куст… откуда неожиданно послышался громкий ойк, и вывалился очкастый пацан в мантии университета, на пару лет меня моложе, - А вот и наш некромант…
***
- Прикажу, - наконец, кивнув ответил я, постукивая кончиками пальцев свободной руки по столешнице, - Через пару часов, когда детишки разбредутся, пусть пара человек сходит порядок навести.
Как бы я знал, что там на самом деле происходит, на кладбище этом – я бы немедля послал туда целый отряд. Но как назло события совпали с днем посвящения первокурсников. А заводить десяток новых дел, с учетом того что ни один из будущих «магов на благо человечества» не окажется наказан, меня совсем не грело.
- Свободен, - отпустил я «гонца с плохими новостями» и прежде, чем приняться за еду, все же решил разъяснить ситуацию Лаверне, которая наверное, совсем запуталась, - Это не то, чем кажется. Студенческие шалости…

А у меня все с точностью до наоборот. И с колдунами сталкивался, с ведьмами, сектантами, с вампирами и зомби, гулями и другими не менее опасными тварями. А на элементарной охоте был раз, другой и обчелся. Да и родился я в городишке, где народ ремеслом промышлял. Хотя не раз имел честь лицезреть, на что способна самая обыкновенная сторожевая псина. Так что…
Да, пары часов ведьме-оборотню вполне хватило бы не только на то чтобы снести вещи в прачечную и помыть полы, но и посмотреть на то, как куролесит малышня на кладбище. А уж дорогу туда любой подскажет. Я же даже не подозревал о том, что девочка собралась делать. И наговорил совсем не того, возможно, заинтересовав настолько, что она готова была пожертвовать своей безопасностью. С другой то стороны, девица она симпатичная. И будь на кладбище действительно сборище студентов, ее бы приняли, напоили и еще на свидание зазвали бы. О том, что в столице некроманты профи объявились, пока никто не ведал.
- Хорошо, отправляйся… - отозвался я. Уже без особого энтузиазма, так как мозг переключился на вопросы дел мирских – съестного, в частности. Отойдя от дел магических. И втянув носом аромат, исходящий от тарелки, сглотнув слюнки, я принялся за еду. О провожатом, о контроле над новенькой пока и думать забыв. Выловлю потом того паренька-рыцаря, которого в конюшню посылал и вручу ей, в качестве «военного трофея»… если вспомню, как он выглядел.

С составлением, будем говорить, фоторобота профессиональных некромантов, как и колдунов всяческих, конечно большие проблемы. По сути, при слове «колдунья» - что представляется простому обывателю? Как минимум, этакая женщина в летах, угрюмая, костлявая, со скрюченными пальцами, скрипучим голосом и обязательной бородавкой на носу. На деле все совершенно иначе. Я видел двенадцатилетнюю девочку, золотоволосую куколку с бантиками в косичках… одержимую, которая легким движением руки могла испепелить здание целиком, вместе со всеми жильцами. А заприметить ту же Лаверну среди разношерстной человеческой толпы довольно сложно. Тот самый мелкий некромант-недоучка, с которым судьбе было угодно столкнуть нас двадцать лет назад, сейчас вообще работает на Орден. И совсем не по специальности темных магических искусств.
Лаверна из кухни ретировалась, остальные продолжили заниматься своими делами, не обращая более на меня внимания, а я на несколько минут задумался. Да вот, хотя бы о том, где погулять парочку часов, пока девушка приведет в порядок мой кабинет? И поковыривая ложкой в тарелке остатки похлебки, вдруг заприметил умывающуюся в уголке кошку. Угу, видимо, эта та самая «ведьминская» кошка. Но с хозяйкой не пошла, ее и тут неплохо кормят. Непостоянство – отличительная их черта.
- Кис-кис-кис… - я наклонился и протянул животному ладонь. Кошка пошевелила ушами, но даже не повернула в мою сторону головы. Я пальцем выловил из похлебки кусочек мяса и, протягивая лохматой, позвал ее снова. На этот раз, великого инквизитора все же удостоили томным ленивым взглядом, но краткий осмотр меня любимого закончился тихим кошачьим фырком, и далее с ее стороны наступил тотальный игнор.
«Вот так, Кассий. На тебя даже кошке смотреть тошно…»
Я усмехнулся, отодвинул тарелку, выбрался из за стола и, пока никто не видел, все таки утащив незаметно пару булочек, покинул кухню. Для начала решил распорядиться на счет комнаты для новенькой горничной, а потом заглянуть на огонек к моему дорогому просветленному другу. Узнать, что он вообще утром хотел то?

-> Коридоры.

Коридоры

Как это никакой пользы от призраков? Не правда ваша... Призраки, они не только по ночам в фамильных замках могут завывать, да цепями греметь, или пугать случайных прохожих до мокрых штанишек. Они еще и на всякие тайники или клады указать могут, а еще, говорят, насчет будущего намекнуть. Ну, это, правда, работа для серьезного некроманта, который этому делу свою жизнь посвятил, любитель тут толку не добьется. Да и не всякому понравится с мертвечиной связываться... Но факт остается, польза есть даже от мертвых. И даже не только в том, что они почву собой удобряют.
- Лаверна. - Представилась девушка в ответ и на этот раз я улыбнулась уже более искренне. Вот в отличие от той же Эрики (пусть земля ей будет...) горничная мне понравилась. К тому же - ведьма. Это вам не колдунов по деревням гонять, это в десять раз круче!
- Очень приятно!
Вниз спускаться долго не пришлось, хотя я кажется, даже успела задремать на несколько секунд. Вот точно помню, когда закрывала глаза, чтобы моргнуть, мы были вверху лестницы, а когда открыла, уже внизу оказались. Чудеса да и только! Но главное, мы добрались до кухни без происшествий. А там, стоило только ароматам еды донестись до меня, спать мне расхотелось совершенно.
- Ты есть хочешь? - Поинтересовалась Лаверна, с хозяйским видом приподнимая крышки и заглядывая в котлы. А я как раз, осмотревшись, что по шее мне дать некому, стянула со стола приличный кусок свежего хлеба и с наслаждением в него вгрызлась. Так что ответ на вопрос возникал сам собой. Я не то, что есть хотела, я просто умирала с голоду! На вопрос Лаверны я с энтузиазмом покивала: хочу! После чего уселась на указанную мне скамью, чтобы не мешаться. А что, помогать же меня никто не просил.
- А ты мне что-нибудь расскажи об Ордене!
Эта просьба, или даже требование только что подавиться меня не заставило. Я даже как-то о правилах приличия совсем позабыла, так что ответила с полным ртом. Даже не знаю, была я при этом похожа на хомяка?..
- Фто?

- Не волнуйся, тайные слова переклички мне не нужны.
- А я их и не знаю. - Вот так вот просто сообщила я, как раз успев прожевать и проглотить очередной кусок. Нет, конечно, если бы я знала слова переклички, то даже такому бестолковому созданию, как Эджин ума бы хватило промолчать. Но учеников в дозор обычно не ставят. А личного помощника командора - тем более. Вдруг я ему посреди ночи понадоблюсь? Ну бутылку там принести, или приказ какой, хотя первое вероятнее, а меня нет под рукой, в дозоре стою. Вот так-то. И хорошо, потому что спать стоя да еще и с открытыми глазами мне не нравилось. Да, вот такой хороший из меня дозорный.
- Просто не хочется влипнуть во что-нибудь. Я знаю лишь, кто глава ордена, ну и на кухне пару человек. Но ведь есть в Ордене люди, которым лучше на глаза не попадаться.
Вот тут я задумалась. Подобрала ложку, повозила ею в тарелке, прикидывая кого еще знать-то надо для комфортной жизни в Ордене. Командора. Хотя его лучше не знать, так большинство считает. Вот по кухне главную точно надо знать, а то будешь голодной ходить. Меня можно знать, я хорошая. Кого еще-то?..
- Ты Светлому лучше не попадайся. - покусав и без того обкусанный ноготь, наконец сообщила я. Потом сообразила, что Лаверна наверное не в курсе, кто это. - В смысле, главе рыцарей. Он уставом по голове пришибленный. Так-то, может, он и хороший мужик, но уж очень идейный. Замучает мораль читать! И главному инквизитору. Он ведьм очень любит… на костре жечь. Хотя ты не похожа на ведьму.
Потому как в моем представлении ведьмы должны непременно быть старыми, с всклокоченными седыми волосами, метлой и бородавкой на носу. Или наоборот: молодая, красивая и рыжая. Точно, поговаривали, рыжий цвет – от Тьмы он. А Лаверна меня чуть старше. И не рыжая совсем.
Высказавшись в таком ключе, я снова обратила внимание не свою тарелку. Добавила масла, размешала... И только половину тарелки спустя сообразила, что на ты мы вроде не переходили. А впрочем, отчего бы и не перейти? Бдение над чужими трупами оно сближает.
- А ничего, что я на "ты", да? - На всякий случай все же уточнила я, смутившись. Ну, я же приличный молодой человек. Хороший, скромный и все такое. Не то, что некоторые рыцари, которые горничным проходу не давали без того, чтобы не пощупать за что-нибудь выдающееся. Понаберут деревенщин... А потом удивляются, чего это их быдлом в доспехах считают!

А вот засесть на кухне, это на мой взгляд было очень даже хорошей идеей. По крайней мере, здесь нас искать будут не сразу. А еще тут есть еда. Главное, с местным начальством в лице женщин договориться, чтобы они нас отсюда не погнали, как вернутся. Но эту почетную обязанность я возлагала целиком и полностью на плечи Лаверны. Если все пройдет как надо, то ее не отправят убирать в комнатах в ближайшее время, а мне... а хотя стооооп, командор не далее часа назад, официально разрешил мне проспать все утренние дела. А все почему? Потому что мы с ним пол ночи бумажки разбирали. Надо бы о том, конечно, сообщить, кому следует, но потом скажу. А командор, если что подтвердит. Сам же разрешил. Так что жизнь-то, в общем можно было считать не такой уж неприятной штукой. Ну, это если не считать, что в стенах Ордена произошло убийство, да...
- Я рада, что не буду привлекать внимание, глядишь и Светлый не заметит ведьму под боком. Чаю? - Новость-то после сегодняшнего и отойдет на второй план, но она вчера успела весь Орден облететь. Так что сомнительно мне было, чтобы Светлый, да не знал о том, что отчудил командор. Скорее уж он уже успел тому на мозги покапать и на том успокоился. Ну или не успокоился. В любом случае, его сейчас так нагрузят, после последних происшествий, что ему не до вполне безобидных ведьм будет. А на вопрос о чае я с энтузиазмом закивала.
Кста-ати...
- А ты правда ведьма? - Не смогла не полюбопытствовать я. Интересно же! Может не совсем настоящая ведьма, но хоть немножко? И чем отличается ведьма от обычного мага, из тех, которых в Академии, чтоб она рухнула ректору на голову, учат? От меня, к примеру. Я же тоже кое-что сколдовать могу... Правда, тоже о том не распространяюсь. Командору оно от меня не надо, а всем остальным и знать незачем.
Наблюдать за тем, как Лаверна хозяйничает на кухне было чистым удовольствием. Было в этом что-то такое... домашнее что ли? По крайней мере, не смотрелась она здесь лишней, пятым колесом, и из рук у нее ничего не валилось. А вот меня по чести лучше было не допускать на кухню. Хотя я и не в деревне выросла. Вернее, часть жизни (лучшую, кстати) я там провела, но мне по статусу никогда не приходилось самой себе готовить, убирать и чинить одежду. Так что в этом я вполне соответствовала среднему рыцарю, привыкшему перекладывать эти заботы на чужие плечи. А вот Лаверна была тут в своей стихии, это видно. Ну что же, каждому свое, да? Я тоже не могла похвастаться нежными ручками благородной дамы, только на моих былы следы лука и оружия, а не постоянной готовки и уборки. И я о том ничуть не жалела!
- А что вы делали у командора так рано?
- А я... - Я даже как-то растерялась. Как так сходу бы объяснить? Хотя, чего тут объяснять? Скажу, как есть и все. - Я помощник командора, мы там сначала бумаги разбирали, потом меня послали встречать Эрику, - тут я поморщилась. Да что же все к ней возвращалось постоянно? - А потом доложиться заглянул... Так что, это не рано я там был, а очень поздно.

Отредактировано Дженни Вингейт (2014-02-11 20:09:31)

Я проследила за взглядом девушки и обнаружила на печи кошку. Красивую такую, черную. Кошка мне понравилась сразу, хотя и была не знакомая. Я-то всех местных орденских кошек буквально в лицо, то есть морду, знала. Значит, новая. С Лаверной что ли заселилась. Но кошка определенно полезная, вон, уже грызунов ловит. Командор одобрит.
- Меня животные слушаются! - Сообщила мне Лаверна, а я в ответ разулыбалась, как последняя идиотка. Вернее, идиот.
Ну а что? Это же здорово, что слушаются. Я про такие способности читала. Что-то, вроде бы, из природной магии, которая мне сроду не давалась. Но все равно здорово! В том, что тебя животные слушаются, растения было что-то такое... дикое, не побоюсь этого слова, деранское. Они же на том обычно специализировались, у них даже тут не район, а лес прям. Посреди города, ага.
- Ва-ау! - Вдохновленно протянула я, позабыв и про чай, и про еду. А потом, взъерошив что там еще было взъерошивать на моей растрепанной макушке, разумно заметила, - Не вижу в этом ничего страшного. Наверное, ты не ведьма, а просто маг.
Ну а что? В моем понимании, ведьмам полагалось варить зелья, летать на метлах и насылать всяческие там проклятия, танцевать в полнолуние голышом и поклоняться Тьме. Иголки в косяки у недоброжелателей втыкать, к примеру, чтобы ушла от тех удача. Кстати про танцы голышом - это меня интересовало в особенности. Еще с тех пор, как оказалось, что у меня есть магические способности, потом, правда, выяснилось, что не той направленности, так что танцы мне не светили, обидно даже... Ну, короче делать все, что там ведьмам полагается. А вот то, что животные слушаются, этого в мой список не входило. Так что я даже немножко разочаровалась. Жалко, я думала, Лаверна правда ведьма... Хотя, тогда бы ведь пришлось ее на костер отправить, так что даже лучше, что она не ведьмой оказалась.
А вот на то, что помощник - это звучит солидно, я фыркнула и усмехнулась. Скептически так. Не, ну, может, звучит-то оно и солидно, а на деле, мало чего в том солидного было. На кого сыпятся все шишки, как не на помощника?
- Звучит солиднее, чем есть на деле. Я в основном по-мелочи помогаю. Хорошо еще полы ему мыть не заставляет... - Правда, последнее я пробурчала в сторону и значительно тише, чем все остальное, но услышать все равно можно было. А что? У нас получались вполне себе кухонные посиделки под лозунгом "перемой кости начальству", благо оно у нас одно на двоих.