А казалось бы, крыша ратуши, да еще и ночью, должна быть безлюдным местом... Ну, по крайней мере, Миро руководствовался именно этим предположением, когда потихонечку вскрыл дверь своей копией ключа и проскользнул внутрь, оставив с носом разъяренных проигрышем участников тараканьих бегов. А нечего было ставить деньги, не озаботившись вопросом, какой процент полагается организатору!
Толпа из пяти человек с руганью протопала мимо, свято веря, что надувший их Айт свернул во-о-он за тот угол. Миро похихикал, запер дверь и по знакомой потайной лесенке поднялся на самый верх внушительного каменного здания, пустого и темного сейчас, затем вылез на крышу и там расселся с удобством на самом краю, пересчитывая денежки. Сегодня вечером он неплохо нажился, а поскольку его лица никто не видел, можно было спать спокойно. Это было чуть ли не единственной предосторожностью, которую он соблюдал: не светиться внешностью, подпиливать когти и ухмыляться только под капюшоном. Исключения из числа людей, коим посчастливилось наблюдать отступление от этих правил, обычно не доживали до утра.
Монетки приятной тяжестью оттягивали кошелек, тихо звякая туда по одной. О, да на эту сумму можно докупить реактивов, и вообще неплохо подзакупиться! Как все-таки славно, что людская жадность - неизбывный порок...
Счет подходил к концу, когда Миро ощутил чужое присутствие. И тут же напрягся. Визитеры? Здесь? Причем не человек, его он бы почуял сразу и безошибочно. Можно, конечно, было предположить, что это кого-то из сородичей принесло, но - нет, что-то другое и странное. Очень странное и непривычное, а следовательно - опасное...
Он не спеша ссыпал остаток монет в кошелек, затянул шнурок, пока незнакомец подходил ближе. Нет, это не орденский и не охотник-энтузиаст - те страшно шумели и стреляли без предупреждения, а вампирчик сейчас был прекрасной мишенью, на фоне неба-то. Значит, пришли не по его душу? Мало ли, может, у кого тут свидание назначено? Так что Миро был тем более удивлен, когда услышал собственное имя. Что за дьявол?! Нет, общаться с подозрительными типами он не настроен, особенно если они так безошибочно называют его по имени, черте-откуда его узнав, как и местонахождение вампирчика. Пожалуй, лучше распрощаться, не знакомясь.
Миро вскинулся, словно застигнутый врасплох, резко развернулся и уставился на пришлеца полными ужаса глазами. Секунду пялился, а потом, не стесняясь, заорал:
- Ааааа! Вампир!
И сиганул за край крыши.

Основная проблема незваного визитера была в том, что он не знал, с кем имеет дело. Разумеется, ни один здравомыслящий вампир, даже владеющий артефактом, дающим возможность мгновенного перемещения, не стал бы с такими провокационными воплями прыгать людям на головы, пусть тех и немного было на ночных улицах. Только вот в случае Миро на слове "разумеется" уже можно было прекращать рассуждения, даже не доходя до слова "здравомыслящий". Так что не следовало удивляться тому факту, что когда Эш обернулся - в самом деле очень быстро, - позади него никого не было. И вообще крыша была темна и пуста, как и полагается крыше ратуши ночью, когда откормленные городские птички спят под стрехой.
А Миро, вывалившись за край, не то чтобы ожидал, что незнакомец кинется следом, поглядеть, - но это было бы приятным бонусом. Ну, нет так нет. Он в самом деле никому на голову не рухнул, скакнув в полете на ближайшую крышу, быстро оглянулся оттуда и, не увидел силуэта на фоне темного неба, перелетел на другую крышу, оттуда - на пустую улочку и прочь. Через десяток секунд его уже в квартале-то не было, а незнакомец мог ждать на крыше сколько угодно, хоть до рассвета.
Что же касается крика про вампиров - само собой, Миро не мог знать, кем является гость. Но предположил, что в роли обычного человека, увидевшего бесшумно подкравшуюся фигуру, он будет неотразим. А на кого первым делом подумает человек, запуганный сказками Ордена и байками лавочников, продающих "антивампирные амулеты" на основе каких-то травок и якобы освященного песка (абсолютно бездейственные, но очень прикольные и несущие неплохую прибыль)? Ясное дело, на вампира!
Уже через пять минут, соблюдая осторожность, Фиреан оказался около главного городского моста, но вместо того, чтобы пройти по нему, по истертой до блеска брусчатке, нырнул за угол ближайшего дома, прицелился и скакнул прямо на набережную, точнее - крутой берег, выложенный каменными плитами, чтобы удержать грунт от оползания. Ему не составило труда сохранить там равновесие и не съехать в воду, а уж тем более - перебраться к узкой тропке, ведущей под мост, где обычно у опор шмыгали всякие асоциальные элементы, ночевали бездомные или обменивались краденым воришки. На удивление, там никого не было, только какой-то пьянчужка цедил последние капли из грязной бутылки. С рявком ощерившись у пьяницы перед носом, Миро одним весомым пинком отправил его в воду - протрезвеет, выплывет, а не протрезвеет и не выплывет - сам виноват, нечего было пить. После чего, хихикая, с комфортом расположился на подгнивающих снизу досках, исполнявших роль общественного лежака ("кровать наша, тряпье ваше!"), и, вытянув ноги, задумался.
Тьма, откуда этот хмырь знал его имя? Мало того - его настоящее имя? Всяким отбросам общества он никак иначе, кроме как "Айт", не представлялся, документов не подписывал, кредиты не брал и вообще вел себя добропорядочно. Вывод: сдали сородичи, знавшие его получше, чем люди. Ох, что-то эта история отдает неким дежа вю, насчет сородичей и продажи отдельно взятых вампиров с потрохами. Но вот за каким бесом этот хмырь его искал, да еще так давно? Перебрав в голове, Миро так и не смог вспомнить серьезных стычек с представителями своей расы - таких, чтобы из-за них надо было его искать, скажем, через полстраны. А тут громкие заявления... Ох, темное дело, темное.

Нет, ну это уже ни в какие ворота! Только Миро собрался отдохнуть в тишине и одиночестве, как и тут достали! Можно уже было подумать, что его алые глаза так приглянудись этому хмырю, что он решил продлить их созерцание, но даже такая абсурдистика не объясняла, как это он так оперативно его нашел! Впрочем... чему удивляться, если его голос непрошеным влезает в голову, как червяко в сочное яблоко? Вполне мог так и выследить, по мыслям, а не думать было чуть ли не единственным, чего Миро не умел (ну, кроме еще прогулок под солнцем).
В общем, факт оставался: незваный голос звучит в его голове, а над оной раздаются нарочитые приближающиеся шаги. Впору в самом деле подумать, что это очередной охотник за наживой, но слишком уж он убедителен - или самоуверен. Да и потом...
"...к тебе не так давно попала вещь, которая тебе не предназначалась."
В памяти немедля предательски всплыл образ кулона, который вампирчик носил на шее, и Миро обругал себя последними словами за эту утечку информации. Вот блин, неужели таки вот он, обещанный "связной"? Да еще и телепат! Придется напрячься.
Фигура незнакомца остановилась в паре метров, а Фиреан даже не соизволил подняться, оставшись в вальяжной позе и - незаметно для человеческого глаза - напрягшись для молниеносного рывка, буде в том возникнет надобность. Кроме того, расово обусловленная скорость - не единственный его козырь.
- Если ты о деньгах за сегодняшние бега, то я прекрасно себе представляю, что это такое, - безмятежно отозвался вампирчик, мысленно возводя вокруг себя зеркальную стену, ибо нефиг лезть в его голову! Ему самому в ней не разгрестись! - Это мой заработок.
Однако было еще что-то, что крайне смущало Миро в этом визитере. Капюшон тот снял, позволяя разглядеть аристократическое лицо с крайне надменной физиономией и черные волосы, которые наверняка задолбаешься расчесывать. Может, это у него парик? Парики понемногу входили в моду, особенно у лысых...
И тут до него дошло, да так дошло, что маска безмятежности чуть не сползла с лица. От хмыря исходила аура, смутно похожая на вампирскую - но при этом Миро отчетливо слышал стук сердца! Ей-ей, стук, и это явно было не его собственное, давно отмершее за ненадобностью, а тогда методом исключения...
Что-то шевельнулось в памяти, забитой таким количеством сведений из самых разных книжек, что чтобы докопаться до чего-то нужного, надо было приложить значительные усилия. Но пока что вампирчик не смог поймать это шевельнувшееся и решил махнуть на него рукой. Кем бы ни был визитер, хоть новым главой Ордена, хоть главным нищим базарной площади, - фиг ему, а не амулет, он Миро самому нужен.

Внимательно выслушав чужое мнение, Миро резко поскучнел. "Оставим игры"... а может, ему эти игры нравились? Ну приперся вот этот хмырь когтистый к нему под мост, не побоялся хламиду свою запачкать, начал толкать умные речи... а толку-то? Только мозги компостирует, но это Фиреан и сам прекрасно умел при желании. Пока что же эта встреча абсолютно не казалась ему перспективной, даже наоборот: не сиди он так удобно на лежачке, свалил бы, не попрощавшись... правда, что мешает ему сделать это сейчас? А мысль-то здравая...
Но что-то подсказывало, что даже если сейчас куда-нибудь исчезнуть и пробежаться на другой конец города, этот зануда все равно притащится следом и будет бухтеть. Вампирчик сделал скучающее лицо, только что не зевнул демонстративно, а потом дал крайне логичный ответ:
- Ну допустим, ты в курсе, что это за амулет. И не хочешь его забрать. Деньги тебе не нужны, амулет не нужен... Тогда какого беса ты явился сюда и строишь постную рожу?
Спрошено причем было с искренним участием, словно незнакомец приперся пожаловаться на больной зуб, а Миро ему: ай-ай, бедный ты, несчастный... я, правда, патологоанатом, но могу тебя пожалеть. А могу, конечно, и вылечить, но боюсь, тебе это не понравится. Зато больше уже ничего точно не будет болеть. Никогда.
- Ну знаешь ты про эти опасности, молодец, - продолжил вампирчик, хамея на глазах, только что ногти о куртку не пополировал (пока). - А мне это без надобности, так что засунь свое знание себе в... кошелек и ступай своей дорогой. Я прекрасно засыпаю и без сказок на день.
И, мило осклабившись, сделал такой жест барский, мол, дозволяю, иди отсюда. Правда, от его взгляда, разумеется, не укрылась чрезмерная когтистость визитера, равно как и то, что улыбался он в крайне знакомой манере - не размыкая губ. Вот опять же, подумать бы на своих сородичей клыкастых, но - пульс-то вот он, дождевыми мерными каплями дробится на грани слуха. Против этого не попрешь... если только это не иллюзия. Но сие было бы допущением уже второй степени, ибо для него пришлось бы допускать, что незнакомец - мощный маг Разума (что в принципе, объясняло бы эту мерзкую привычку влезать в чужие мозги). Прямо сказать, Миро просто не хотелось это допущение делать, вот не хотелось, и все. Ему так было комфортнее.

Ах, какая жалость, что их больше никто не видел! Потому что на это стоило посмотреть; в принципе, любой из знакомых Миро (ну, относительно знакомых, исключая только жертв) душу бы продал за вот это зрелище. Ибо на личике вампира отразилось безмерное, искреннее удивление. Он попытался дернуться и, разумеется, не преуспел. Попытался еще раз - и снова потерпел неудачу. Тут-то и начало доходить, что разговор продолжается, вопреки его желанию.
Незнакомец таки был магом Разума, причем огого каким - иначе ему не удалось бы так избирательно и ловко обездвижить вампирчика. Да, придется признать сей мерзкий факт, хоть и очень не хочется. Миро ощутил укол раздражения. Какой же он назойливый, этот хмырь!..
Алые глаза поймали его взгляд, и он ухмыльнулся, максимально многозначительно: ведь как сидел, так и сидит. Доски-то у опоры моста, к ней вампирчика и прижало спиной, принудительно выправив осанку и не давая дернуться. Вот только чтобы подцепить амулет, беззастенчиво проникнув за полурасстегнутую куртку и распущенный ворот рубашки, незнакомцу пришлось нагнуться. Склониться.
Ясное дело, сам Эш ничего такого в виду не имел, но Миро немедля усмотрел в этом поклон и оттого так ухмылялся.
- В кошелек, - с готовностью подсказал он. В чем заключался наибольший просчет незнакомца - следовало бы еще и рот Фиреану заткнуть, ну да это никогда не поздно. - Нну допустим, я в курсе, что демонам, точнее как минимум одному, эта висюлька бы не помешала. Тебе что за печаль? Не хочешь, чтобы ее заполучили, - отбери и спрячь, все в то же место.
Судя по паскудной усмешке, явно не сокровищница имелась в виду, и даже не кошелек - если буквально. Казалось, не его тут прижал к стене подозрительный незнакомец, у которого из-за губ кончики клыков торчат.
- А если тебя это не волнует, то избавь меня от своих балаганных фокусов, платить за эту демонстрацию я не собираюсь.

Шнурок был прочным, сплетенным из двух полосок крепкой кожи и тонкой цепочки, а потому по шее довольно чувствительно резануло, когда незнакомец дернул за кулон, срывая его с шеи Миро. Это было уже откровенное хамство, и вампирчик оскалился, куда менее игриво и дружелюбно.
Тьма, вот такой поворот событий его совершенно не устраивал! Этот амулет был невозможно, невыносимо полезным, а если он без него останется... уже привык ведь! И успел с его помощью столько наворотить, что с исчезновением кулона жизнь, точнее - не-жизнь усложнится в разы. А дернуться, что самое поганое, Миро по-прежнему не мог, хотя хмырь уже получил, что хотел.
Не являясь сторонником сдерживания эмоций, Миро зашипел, как кинутый в воду уголек.
- Отдай, я его... честно добыл!
Ага, конечно, с каких пор мародерство - честный способ добычи? Но, по его глубокому разумению, что упало - то пропало, и никаких претензий в таком случае не предъявляют. Правда, реплика была проигнорирована, и более того - поставила его в уязвимую позицию. Тьма! Вампир дернулся еще раз, зная, что это не принесет пользы, и расслабился, опустив голову. Похоже, с потерей придется смириться...
- Как тебе удалось уговорить артефакт работать? Ты ведь даже не хранитель... - прозвучало над головой, и Фиреан, после паузы, очень-очень медленно поднял взгляд. Ухмылка не скрывала клыков.
- Надо же, тебе любопытно? - пропел он. Состроил задумчивую мордашку и несколько посерьезнел. А из этого можно попытаться извлечь выгоду. Ну, попытка - не пытка, в худшем случае придется смириться с внезапной потерей.
Артефакт, значит. Давно разыскиваемый, следовательно, очень ценный. И очень важный, если такой маг лично за ним явился, не побрезговал. Тем не менее, в голосе означенного мага звучит нотка любопытства, тем не менее - он задает вопрос, следовательно, этого - работающего артефакта - не ожидал. Не должен артефакт работать у кого попало, но - работает. Но и это лишь вторично, а первично - если бы были прецеденты, хмырь бы так не удивлялся, верно?
Нет, Миро допускал, что его логические выкладки не слишком-то логичны, но ему больше ничего не оставалось, кроме как развлекаться, выцеживая из пары фраз своего визави крохи информации, густо замешенные на домыслах и догадках.
"Уговорить артефакт" - сказал он. Миро где-то что-то читал... Тьма, да он столько читал за свою не-жизнь, что всего и не упомнить! И про артефакты, и про магию, и про демонов - про все, что теперь внезапно коснулось его, самым краешком, но коснулось.
Значит, артефакт обладает зачатками воли, значит, может выбирать себе хозяина, носителя, владельца - называть можно как угодно. Значит, это артефакт "раскрывающийся", требующий активации - контакта с тем, кого выбрал. У кого иного он будет лежать в ладони бесполезным камушком и может даже проигнорировать целенаправленные чары. И вот этот хмырь не может таких вещей не знать. Так-так...
- А я его и не уговаривал, - Миро выглядел расслабленным, будто по своей воле так расправил плечи, притиснувшись позвоночником к каменной опоре моста. - Он сам мне раскрылся. Да, я, возможно, и не хранитель... но со мной он, по крайней мере, работал.
Блеф чистой воды, но Тьма, почему бы нет?
- Скажи мне, тебе ведь нужен работающий, "раскрытый" артефакт, когда ты решишь использовать его в том, для чего он создан?
Голос его звучал вкрадчиво.

Отредактировано Миро (2013-10-31 02:45:24)

Ну, на традиции и правила Миро чхал с высокой ратуши, а потому не видел ничего зазорного в том, чтобы поскалиться на не нравящегося ему хмыря, который, между прочим, так и не представился, зато знал полное имя Миро! Наглость последней степени, нет, он явно имеет тут определенные связи... ну да Тьма с ним, связи-то он может иметь сколько ему угодно, равно как и наоборот. Главное - незнакомец не ушел. Остановился, обдумывая слова вампирчика - счел их, видите ли, достаточно весомыми для обдумывания. Миро внутренне расслабился, услышав ответ. Вот и славно, допущение сделано, хмырь еще тут. Переломный момент пройден. Дальше - вопрос уговоров и тонкой дипломатии, ну и, разумеется, энного количества лапши, навешанной на уши вышеупомянутому хмырю.
Фиреан широко, обаятельно улыбнулся:
- Так предложи мне эту выгоду. Раз ты так хорошо знаешь меня, хотя мы ни разу не встречались, раз ты знаешь такой тип характера, должен знать и то, что мы, авантюристы, самые надежные в мире, пока для нас это выгодно. Предложи мне выгоду, перемани на свою сторону - и амулет будет в твоем распоряжении, но в моих руках. Разве это не кажется тебе разумным, м?
Конечно, самым банальным было бы сейчас для Эша сказать "мы (я, они) сохраним тебе не-жизнь", но Миро уже увидел, что хмырь слишком для этого умен. Вампирчик был нужен ему живым и со свободной волей, иначе - тю-тю древняя магия артефакта. Настал самый замечательный момент: торги.

- Слушай, ты мне нравишься, - заявил Миро, совершенно не стесняясь выразить свое мнение. Еще и ухмыльнулся так дружелюбно-дружелюбно, прям как будто не незнакомец тут до сих пор держал его притиснутым к стене невидимой силой... упс, нет, уже не держал. Стенка разом утеряла магнитные свойства, сдавливающие тиски исчезли, и вампирчик качнулся вперед, не ожидав такого. На колени ему шлепнулся амулет. Миро только головой укоризненно покачал: и зачем было сдирать его с шеи? Шнурки-то ладно, а вот цепочка порвалась. Он начал колупаться с разорванным звеном, голыми пальцами загибая его, чтобы починить цепочку. Это увлекательное занятие, проходившиее в почти полной темноте под городским мостом, помимо несомненной пользы приносило еще время на размышления.
Уж больно гладко этот хмырь согласился. Сколько бы он ни корчил задумчивую рожу, с физиогномикой у Миро все было в порядке. Притворялся, чего уж. Похоже, он и рассчитывал на такой исход: заполучить артефакт вместе с бесплатным приложением - вешалкой для оного, которая будет находиться всегда поблизости. Забавный момент заключался в том, что чтобы оскорбиться таким положением вещей, надо было иметь больное самолюбие и здравый смысл. Миро подобными вещами не страдал, он вообще не гнушался никогда устроиться за чужой счет, а тут еще столько всякого наобещали.
Защиту от демонов, которые однажды, несомненно, придут за артефактом? Ой вряд ли, не будет же хмырь круглосуточно дежурить за хрупким плечом ФИреана. Да и тот не горит желанием постоянно видеть эту рожу поблизости. Тем не менее, доля правды в этом всем была: от Эша исходило смутное ощущение скрытой силы, не физической, а, скорее, основанной на знаниях и воле. И нехилой порции магического дара. В общем, если что, по крайней мере, сможет отвлечь нехороших рогатых визитеров.
Деньги? Трижды ха, вот тут стоило бы засмеяться, но это было бы уже невежливо. Впрочем, Миро особо не нуждался (в подачках - в том числе), и даже если бы ему не предложили софинансирование, не расстроился бы. Но вслух, конечно, разорался бы, а как же, надо ведь репутацию поддерживать.
Новые интересные дела? А вот это было по-настоящему занимательно и максимально неприкрыто. За нейтральными словами скрывалось буквально следующее: "Ты ввяжешься в такое количество темных дел, выполняя мои поручения, что сам не рад будешь выпутаться, но выпутываться придется, отрабатывая мою доброту и покровительство, да и просто чтобы выжить". Ясное дело, тут Фиреан мимо пройти никак не мог.
А вот последний пункт он, если честно, не вполне понял. Проблемы? У него? Это о тех горожанах, что ли? Пфе, да он про них уже забыл, а они, конечно, еще пару дней повспоминают его недобрыми словами, а потом махнут рукой. "Проблема", ишь ты. Куда большей проблемой был тот факт, что новый покровитель был сильнее вампирчика, а кроме того - дико загадочный и весь из себя непонятный, аж челюсти сводило. Тем не менее это он тоже не спешил озвучивать, ковыряясь со шнурками, чтобы повесить отвоеванный амулет на шею. Становиться в позу, выкладывать претензии, требовать контракт - зачем? Незадокументированные обязательства проще опровергнуть, а то и послать во Тьму. Миро и в самом деле не исключал возможности, что ожнажды он возьмет и свалит куда подальше от этого хмыря в плаще. Может быть. Потом.
Завязанный шнурок лег на шею, подвеска нырнула под слои ткани. Вампирчик похлопал ее ладонью, с удовлетворением ощутив едва осознаваемое присутствие облачка чужой полу-воли, и снизошел наконец до Эша, даже с досок встал, чтобы беззастенчиво изучить его, смерить взглядом и только что пальцем не потыкать. Издав после этого многозначительный хмык, он скучающе сказал:
- По мне - так в самый раз. Только у меня тоже есть условия, простенькие такие. Первое - ты не станешь делать из меня мальчика на побегушках, я этого не люблю. Второе - не надо кормить меня всякими сказками, мне куда проще работать с фактами. И третье - кто ты такой? Я не только имя имею в виду.

Ночь становилась все замечательнее. Если сперва, вот так нежданно-негаданно, Миро разжился покровителем и вернул свой законный амулет, то сейчас ему обещали новый вариант истории и вдобавок показывали интересное! Воистину, как удачно сложилась ночь!
- Я всегда готов послушать что-то, - ухмыльнулся вампирчик, скрестив руки на груди. - Особенно если это информация не для всех.
И в принципе уже можно было расходиться, но новый знакомый решил еще немного порадовать Фиреана, хоть это явно было не нарочно.
Вампирчик успел задаться недоуменным вопросом, на кой снимать плащ - вроде не потеплело, как Эш (это мы запомним) повел плечами. И распахнул, медленно и внушительно, самые настоящие крылья. Тут-то у Миро челюсть и отвисла.
Нет, его в самом деле было довольно сложно удивить - когда мотаешься по миру с полвека, многое повидаешь, узнаешь и попробуешь, особенно с любознательностью Фиреана. Но такой роскоши он еще не видывал, да и сложно вообще было припомнить, что еще поражало бы его до такой степени. На лице вампирчика отразился полнейший восторг, он напрочь забыл о том, что его тут только что, по сути, наняли, о том, что его не-жизнь теперь должна поменяться, что ему пообещали активную охоту за этим самым амулетом... Все застили роскошные крылья, метра в два размахом, даже побольше.
- Ничего себе... - выдохнул он, забыв строить из себя снисходительность, без опаски шагнул почти вплотную к Эшу (который, вообще-то вампир, да не простой, а древний, о которых Миро тоже читал некогда, в запасниках орденской библиотеки - да, там он тоже побывал) и, протянув руку, внаглую пощупал край крыла, которым Эш запахнулся, как плащом.
- Настоящие? А они прочные? А ты на них натурально можешь летать? А сколько веса поднимешь? - вопросы сыпались из вампирчика, как горох из зацепившегося за гвоздь мешка, а в алых глазах беспроблемно читалось восхищение.

Вообще, несмотря на предсказуемость реакции, было сомнительно, что другие, увидев древнего вампира, относились к этому с таким же восторгом, как Фиреан. Куда уместнее тут был бы ужас, паника, ступор, в конце концов. А у вампирчика был такой вид, словно ему орден вручили и вдобавок разрешили медленно поджарить главного инквизитора на вертеле, как кабанчика. Его даже недовольное движение Эша не смутило: он зато прочувствовал импульс, прошедшийся по сухожилиям и словно бы растекшийся по ткани крыла. Он впервые в не-жизни ощупывал такие вот крылья и не собирался ничего упускать.
Особенно занятной была их текстура. Темно-серые с буроватым оттенком, при неярком освещении они легко сошли бы за черные; кожа, натянутая меж тонких косточек, была тонкой, но плотной, и бархатистой, как дорогая ткань. И теплой, Тьма побери, она была напитана кровью, текущей по капиллярам внутри! Пульс Эша отдавался в кончики пальцев Миро, пробежавшихся по крылу до косточек, изучая и совершенно игнорируя тот факт, что никто на ощупывание не давал согласия. Ну не протестует же!
Услышав ответы, Миро только рот открыл, чтобы напроситься, как его обломали. Досадно. Уголки его губ разочарованно опустились.
- А может, все-таки, м? - предложил он, больше для порядка, даже не надеясь уломать вампира на полет. - Тебе все равно делать нечего, а я никогда так не летал. Ну прокати.
Он заглянул в лицо Эша, состроив просительную милую мордашку. Если бы не наглые глазищи, даже умилительно бы смотрелся. Причем руки от крыла не убрал и, кажется, в ближайшее время собрался перейти к изучению крепления крыльев к телу вампира. В голове вертелось: это ж целый трактат можно накатать!..

Вот теперь Миро искренне расстроился и даже надулся, когда крыло выскользнуло из рук. Ему не шибко нравилось предложение заняться делами, тем более что лично он никаких предстоящих дел не видел, по крайней мере на эту ночь. Они ведь пообщались, договорились, Фиреана завербовали - что ему еще надо для счастья? И без того отказал в полете, а такая возможность была! Про себя вампирчик решил, что если это их сотрудничество переживет первые несколько разговоров, то он костьми ляжет, а уломает Эша побыть маленькой лошадкой и покатать его, хотя бы несколько минут. Вниз-то Миро летал бессчетное число раз, а вверх - ни разу, и это печалило.
Тем не менее, настаивать и вторично хвататься за крыло он не стал: не хотелось снова оказаться прижатым к опоре моста, а то и получить по наглой морде, хотя он ведь не задумывал ничего дурного, а всего лишь удовлетворял свое любопытство. Но касательно трактата все-таки надо подумать, глядишь, изданный под чужим именем и лишенный привязок к конкретным личностям и местам, да еще разбавленный изрядной порцией вранья, он сможет принести неплохую прибыль. То, что при этом трактат непременно заинтересует Орден, Миро прекрасно осознавал, но ему-то что за печаль? Почитали бы, просветились...
Погрузившись в сладкие мечты и уже мысленно набрасывая первую главу, вампирчик не сразу вспомнил, что его тут приглашали вернуться к каким-то делам. Сморгнув, он сфокусировался на Эше, который терпеливо ждал, пока его собеседник придет в сознание, отшагнул чуть назад, скрещивая руки на груди, и пожал плечами:
- А что, у нас еще какие-то дела? - "Нас" он еще и голосом выделил, как бы изумляясь, как быстро они стали считаться соратниками. Да-да, он помнил про договоренность. Нигде не было сказано напрямую "ты будешь на меня пахать". А если не озвучено - то слово "сотрудничество" всегда можно повернуть по-своему.

А что, очень полезная вышла бы рукопись! Должен же кто-то увековечить для потомков "Быт и нравы вампирьей общины" или типа того, орденские-то именно на уничтожении специализируются. А вот нет чтобы занести изначальных вампиров в список вымирающих видов... и размножать... принудительно...
Тут Миро понял, что некоторые мысли лучше все-таки не думать, - по выражению лица Эша, деликатно кашлянул и вдумался в то, что ему говорили. И сразу подавил зевок: ну вот, снова о каких-то делах. Между прочим, ему даже не обозначили круг обязанностей! А если собеседник как раз и собирался это сделать - так шел бы лесом, какие у Миро обязанности? Одни права!
Вздохнув про себя, вампирчик проследил (с неизменным интересом), как Эш сложил крылья и набросил плащ, и скорчил задумчивую рожицу.
- Ну... я, конечно, так не думал, но идея мне нравится, - он подмигнул вампиру, даже в мыслях не имея довести его до нервного срыва; это реально было естественное для него поведение. - Ты симпатичный.
Вот только Миро может сказать "симпатичный" изначальному вампиру, который при желании размажет его по стене, не прикоснувшись и пальцем.
- И вообще, зачем со мной связываться? Пиши мне письма... птичьей почтой... или подсовывай под дверь, это будет забавно, - вампирчика несло, как неизвестного в этом мире Остапа Бендера, и остановить его было некому. Но за Эшем он, тем не менее, пошел, причем с таким тяжким вздохом, словно ему поручили на себе тащить мешок с песком, а Эш еще и сверху сел, чтобы не напрягаться.
- Ладно, ладно, давай, вводи... меня в курс, - наконец разрешил он с видом "на какие жертвы я иду".

Обалдевшим молчание было лишь с одной стороны, Миро светился довольством: как же, ввел в ступор, и отвечал на косые взгляды милой улыбкой. Хотя с него сталось бы в самом деле построить глазки изначальному вампиру - если не с целью профита, то хотя бы из спортивного интереса. Вампиры, в самом деле, не размножаются. Миро не имел никаких предрассудков касательно попыток в этом деле.
В принципе, он действительно ожидал, что Эш поведет его куда-нибудь в более темную и опасную часть города, но тут его ожидания не оправдались. Капюшон пришлось тоже накинуть, чтобы не светиться. В респектабельных районах Фиреан старался часто не мелькать, потому что с его асоциальным образом жизни найти себе тут проблем было легче легкого. Впрочем, иногда он сюда все же заглядывал, так что местность была не совсем незнакомая. Например, на улице, соседней той, по которой они сейчас шли, Миро иногда покупал алхимические компоненты для своих затей - там и выбор был неплохой, и товар качественный. Вот только обилие патрулей, сравнительно бдительно охранявших покой зажиточных горожан, тут не радовало.
Когда Эш наконец взял себя в руки настолько, чтобы вспомнить о цели прогулки, а именно - побеседовать, и задал вопрос, Миро сперва задумался, а потом скривился:
- А что тут знать? Вампиры плохие, люди хорошие, потом явился Освободитель, ля-ля-ля, до Тьмы лет кровопролитной войны, выжгли поселения деранов, улучшили экологию. Теперь вампиры - недобитки, коих надо жечь. Ничего не упустил?
Он закинул руки за голову и сладко потянулся.
- Будем считать, что это не история вовсе, уж слишком отдает сладкими орденскими чернилами. Я читал пару свитков об изначальных вампирах, но там попадались слишком туманные намеки. Так что можешь рассказывать все, что угодно, лишним ничего не будет.

Ну, скорее всего, именно вампиру и можно было рассказать альтернативную версию истории мира - потому что именно вампирам больше всех доставалось в версии существующей, а следовательно, как-то это попахивало неправдой и подлогом. Так что их любой другой вариант, где люди были бы неправой стороной, устроил бы куда больше. А уж Миро, как Эш наверняка успел убедиться, так и вовсе отличался, помимо ума и сообразительности, гибкостью мышления и мог переварить любую историю. Поверил бы? - не факт, но не выказал бы удивления и не стал крутить пальцем у виска, дескать, не перебрал ли маг Разума с собственным магичеством да не посеял ли этот самый разум где-то по дороге?
От вампирчика также не укрылось презрение, сквозившее в голосе Эша, когда тот говорил об обхождении людей с деранами. Да, этому вполне можно было бы поверить, это было очень в духе людей: огульные обвинения, суд без следствия и кара - так, чтобы никого не осталось, чтобы и убояться было некому, кроме своих. Вполне могло статься, что то, что собирался рассказать новый покровитель, будет максимально приближено к правде... ну а потом, делать этой ночью все равно было нечего, почему бы не скоротать ее вот таким способом?
Правда, когда вампир объявил, что они пришли, Миро несколько секунд хлопал глазами, разглядывая аккуратный, вполне презентабельный домик, подошедший бы больше для члена городского совета, нежели для вампирьего кубла... стоп, что?
- Проходи, чувствовать себя как дома, не предлагаю, для этого здесь нас слишком много, - вскользь заявил Эш, направляясь по дорожке к двери, и вот теперь ему удалось понизить боевой дух Фиреана: тот скис на глазах, но покорно поплелся следом. Вот чего-чего, а тесного общения с сородичами ему сейчас не хватало, как кола в... любой части тела. Он довольно многим успел насолить за годы жизни в этом городе, так что сейчас общество явно "обрадуется", увидев такое пополнение. Эта мысль, парадоксально, снова подняла ему настроение, и в дом Миро вошел уже с приветливой улыбочкой, могущей подействовать на окружающих не хуже залпом выпитого стакана уксуса. Испортить другим вечер - это же святое!

------> Дом в центре