Трущобы. Улицы.

Что может прийти в голову по этому поводу? Открывшаяся картина поражала. Глупостью своей поражала, не больше не меньше. И попахивала, да смердела просто чистейшей воды эгоизмом. Для того, чтобы понять, что я обо всем сим думаю, не обязательно обладать магическими способностями, достаточно просто немножко меня знать. Девушка не просто на себя смертельную опасность навлекла, она нас всех подставила. И еще неизвестно, как могло все сложиться и каким боком выйти… а если бы мамаша ее не ограничилась одной только своей дочкой? И пошла в разнос? И какие бы преисполненные благородства цели не преследовала Эрика, а в первую очередь она должна была о других подумать… ну, и вообще – подумать должна была, головой своей! А не тем на чем сидят. И как бы ни повел себя дознаватель, окажись на месте Эрики – стыдиться ему было нечего. Скорее, стыдно должно было быть мне. Ибо я бы убил, не задумываясь.
На дворе трава, в трактире в дрова… здесь всегда было многолюдно, хотя именно сие слово, наверное, не стоило применять. Конечно, большую часть посетителей составляли люди. Но так то, фиг знает у кого в пасти скрываются клыки, а у кого – отростки-усики как у насекомых под волосами. И если бы в нашем мире однажды родился Льюис Кэрролл и написал свое самое известное произведение, то я аки мисс Лиддел за белым кроликом, устремился к стойке бара, за котом, ага. Одноглазый запрыгнул на столешницу, помахивая хвостищей и разлегся там, словно на любимом диване, не забывая между прочем посматривать на меня, на Йохана и, казалось, одним своим глазом охватывать все пространство трактира целиком, как будто он здесь и был настоящий хозяин. Потому что… самого хозяина за стойкой на привычном месте не оказалось… и сколь бы я ни оглядывался, его не оказалось в помещении вовсе. Ну, приехали…
***
- Нет.
- Ч-что?.. – в первую секунду мне показалось, что я ослышался.
- Да ты присаживайся, Кольхаун, - молвил деран, с учтивостью от коей так и сквозило ехидством, и кивнул на один из стульев у стойки, - В ногах, говорят, правды нет.
Честно? Я так и сел… и наверное, если бы стула под пятой точкой не оказалось – сел бы прямо на пол. Вообще, когда тебе тридцать с гаком лет, а ты уже – Верховный инквизитор, перед тобой открываются такие манящие горизонты, о коих некоторым нет смысла даже и мечтать. И уж услыхать в ответ на свое требование твердое и решительное «нет» от какой то шмакодявки недо-человеческой ты даже не рассчитываешь. А потому Жук меня огорошил. Настолько, что у меня все слова в горле застряли, а за словом я обычно в карман не лез. Древний с толикой заботливости, присущей скорее учителю, осматривающему своего далеко не самого умненького ученика, глянул мне в лицо, цокнул языком…и перед моим взором на стойке нарисовался стакан, до самого верху наполненный некоей мутноватой жидкостью, от которой исходил алкогольный запах.
- Выпей. Развейся. И… иди своей дорогой… - Жук улыбнулся, подвигая стакан ко мне, - За счет заведения, ндааа.
Подкупом тут и не пахло. У него было такое лицо, как будто при первой же моей попытке возникать, заартачиться или «сверкнуть» своими полномочиями – жидкость из стакана окажется вылитой мне на голову. Он был одним из немногих, почти-незнакомцев, кто рисковал обращаться ко мне на ты, как добрый приятель, хотя доброжелательными наши отношения назвать ставалось слишком сложно. Я его априори уже ненавидел, он относился ко мне как крыса, кружащая вокруг запихнутого в клетку правил и недозволения кота. С настороженностью. С опасением. Но без суеверного страха.
- Я не стану сотрудничать, и это тебе не нравится, это раздражает, так?
Я нехотя принял из его рук(лап? конечностей…) стакан.
- Я не твой завсегдатай, чтобы болтать с тобой за жизнь, Жук, - сделал пару глотков и с удивлением осознал, что пойло не такое уж и пойло, а вполне сносно, даже более чем, - Но если угодно, давай поговорим о тебе. Ты понимаешь, что тебе теперь светит?
- Мне светит солнце, - деран разулыбался, как если бы я сказал нечто излишне веселое и для него приятное, и развел руки в стороны, - Но не очищающее пламя инквизиторских костров. Твои полномочия, Кольхаун, стоят здесь не больше ломанного медяка. И если я захочу, все вампиры Талната соберутся здесь испить крови, ведьмы устроят шабаш, а некроманты приведут отобедать нежить. А потому, иди откуда пришел.
- Ты не станешь сидеть тут вечность, Жук. Однажды… - процедил я сквозь зубы, отставляя стакан в сторону, опершись ладонями на столешницу, поднявшись и, прищурившись заглянул Древнему в глаза, - Тебе придется выйти в город. И вот тогда…
- …тогда и поговорим… - будто не сознавая прозвучавшей угрозы, перебил меня Жук, закивал аки болванчик китайский и очень «мило и доброжелательно» указал мне на выход, - Мои двери открыты для всех. И будь добр, на нашей земле, веди себя так чтобы я не делал исключений.
***
…однако в трактире обнаружилась Причина. Причина первого нашего раздора с хозяином кабака. И именно на нее, а точнее будет сказать – на него, я и уставился в конечном итоге. Рыжеволосый вампир на побегушках. Или кто он тут теперь? Дослужился до личного помощника Жука? До «Господина Заместителя Его Рукокрылой Неприкосновенности»?
- Подь сюда, кровосос… - прошипел я, локтем приткнувшись к стойке пальцами свободной руки зарываясь в кошачью шерсть. Кот муркнул, отвечая лаской на прикосновение… меня не любили кошки. А этот ренегат… любил всех, кто его кормит и чешет. Главная сволочь Талната.

Трактир Жука был прекрасным местом: всем абсолютно неважно, кто сидит сейчас за соседним столиком, кто кого сожрал прошлой ночью и кого умудрился ограбить. Дэмьен с самого начала не имел никаких иллюзий относительно существа, на которого он работает, да и относительно места, где проживает - дерану нравилось, что его заведение находится на нейтральной территории и всячески поддерживал здесь порядок. Неизвестно, как у него это получалось в начале создания трактира, но сейчас... казалось бы, вокруг одни воры, убийцы, вампиры, неизвестно, кто хуже, а при этом ни единой драки и никакой инквизиции на территории заведения. Трактир, разумеется, не принадлежит к местам, где можно чудесно провести выходные с семьей, но вот существам, коим дорога в Талнат закрыта, здесь очень нравится.
Сегодня день (вечер, ночь) по планам должен был пройти как обычно, но что-то пошло не так. Жук, сохраняя весьма загадочный вид, заявил, что сегодня в трактире его не будет и все дела он оставляет на Дэмьена. "С какого это черта, интересно". У вампира пока никаких предположений не было. Хотя... деран в принципе был существом очень своеобразным, так что на его сегодняшнем "откосе" от работы Дэмьен внимания заострять не стал.
Начиналось все, опять же, спокойно: народа было много, в трактире как обычно шумели; вампир как обычно вел разговоры с посетителями. Будучи пьяными, многие выдавали не только бред сумасшедших, но и полезную информацию. Позже ее можно будет проверить - когда Жук вернется в трактир и Дэмьен освободится от работы.
От разговоров вампира отвлек кот. Мирно лежавший на своем обычном месте на столе, он как-то странно мяукнул и вальяжной походкой направился к Дэмьену.
- Чего тебе надо, чудовище?
По-другому назвать ЭТО было сложно: толстое полосатое существо, явно потрепаное жизнью (судя по отсутствующему глазу, порванному уху и общему затасканному виду), да еще и мяуканьем напоминающее разве что звук скрежета ногтей по стеклу - едва ли кто смог бы назвать его "милой кисой". Дэмьену он нравился, впрочем, чудище было всеобщим любимцем в трактире. Только вот раньше за ним особой активности не наблюдалось - а сейчас он почему-то так и терся о вампира.
Продолжалось, впрочем, это недолго: через несколько минут кошак быстро направился к двери и шустро выскочил на улицу. Дэмьен проводил его настороженным взглядом - чудище просто так скакать не будет, что-то ему не нравилось там, за дверями трактира.
Еще какое-то время прошло спокойно: приходили завсегдатаи трактира, заказывали себе выпить покрепче и снова вели интересные разговоры, к которым сегодняшний заместитель Жука с удовольствием прислушивался. Оперевшись спиной на стойку, Дэмьен имел возможность не только участвовать в разговорах за ближайшими столиками (от него требовалось только задавать наводящие вопросы), но и наблюдать за входом. Вскоре в трактир вернулся кот - чудище прошествовало мимо присутствующих в зале и снова увалилось на стойку. На животное вампир обратил мало внимания - гораздо больше его интересовала зашедшая следом парочка.
"Сам Кольхаун пожаловал". Дэмьен вспомнил Жука всеми матерными словами, которые знал - деран полностью оправдывал свое прозвище. Неважно, как он узнал о приходе не последнего человека в Инквизиции, но срулил он весьма вовремя.
- Подь сюда, кровосос… , - устроившись за стойкой, прошипел Кольхаун, злобно глядя на вампира.
Дэмьен перевел взгляд на пешку командора - в том, что второй мужчина тоже из Инквизиции, вампир был уверен. "Зачем отдельно сел?" Ну да черт с ними.
- Как же Вы дошли до такой жизни, командор? - чуть насмешливо спросил вампир, подходя к Кольхауну ближе. Ему было прекрасно известно, что этот мужчина дико ненавидит всех темных существ - отправить на костер свою жену, сильно, не так ли? Видимо, дождь будет, раз даже он решил придти в трактир.
Можно было бы сделать вид, что Дэмьен не узнал инквизитора - и тот сначала так сделать и хотел. Но... какой смысл? Если вампира поймают в городе, его так и так отправят на костер. А на трактир власть Кольхауна не распространяется.
Дэмьен не тешил себя надеждами, что мужчина просто зашел выпить, нет, ему нужна информация, только ради этого инквизитору стоило делать путь из города в трущобы. Другой вопрос: информацию он наверняка рассчитывал услышать от Жука. "Что ж... моя хата с краю, я ничего не знаю".

«Удивительно», но и у меня пока был тот же самый вопрос. Точнее как… конечно, еще было интересно, что это за вампир такой, чем вреден, чем опасен и так далее, но все это никакого отношения к делу не имело, так что было бы просто пустой болтовней. Да и смысл вызнавать что-то, если на территории Древних с этим кровососом ничего сделать нельзя. А уж вне трактира да еще и в ночной темноте тот, не будь дурак, приложит все необходимые усилия, чтобы Ордену на глаза не попадаться. Мелькнула у меня в голове дурацкая мысль, что как же все легче было бы, если бы кровососы были лишь тупыми животными. Да, жертв, наверное, стало бы куда больше на первое время, но потом бы Орден быстро справился с наплывом этих тварей. Хотя, если не одна беда, так другая точно явится, так сказать, для компенсации. А так хоть знакомое зло, мда.
К слову, вернемся к Жуку и вопросу. «Он, что же, сбежал?» – скептически подумалось мне, - «И что делать теперь? Еще бы Альбусу не забыть написать.» Я взял на заметку, чтобы попросить бумагу и чернила, когда мы получим ответ на заданный командором вопрос. И заодно решим, что теперь надо предпринять, дабы выйти на мать Эрики. Интересно, станет ли ей кто-то помогать из, скажем так, других «нежильцов»?  Ну, что же, предстояло выяснить.
Я молчал, спокойно наблюдая за незнакомым кровососом и командором. Или не совсем спокойно, но старался не выдавать себя. Обращенная в замке Ордена! Неслыханная штука все же! С таким быстро не свыкнешься, тем более что и события развивались до сих пор более чем стремительно. Нервоз от происходящего скакал с первого плана на некий таинственный десятый весьма странным образом. Сейчас ему приспичило выбраться на поверхность. Приложив всевозможные усилия для усмирения расшалившихся нервов, я сосредоточился на эмоциональном фоне окружающих. Ничего предвещающего беду, на удивление, не было «слышно». Может, это значило многое, а, может, и вовсе ничего.

Чего и следовало ожидать. Даже если он действительно что то знал, что маловероятно, о месте нахождения хозяина трактира(а уж о нашем деле я и не заикаюсь) он ничего не сказал, кроме «в душе не ведаю» облаченного в сочный и витиеватый словесный выплевок в сторону Инквизиции. И вполне логичным сталось бы предположить, что как только мы за порог – Жук тут как тут.  На то он как говорится, и Жук. У него и сейчас всего два варианта: скрыться где нибудь здесь, поблизости, если вообще не в собственном трактире. И выползти в город, пока тот, кто обещал ему шею намылить, если хоть раз там увидит – просиживает тут, на деранской территории. Ну что же, технически я мог отдать приказ Йохану – прочесать весь этот городской недо-лес и найти поганца. Послать, кстати, записку с птичкой своим, чтобы были настороже, я тоже мог. Ибо если деран рискнул выбраться в город… он еще помнит что его ждет в этом случае.
На деле, не столь необходимым являлось лицезрение пред собою хитрющей рожи Древнего, тем более, если он тоже ни в зуб ногой или упрется аки баран и говорить откажется, сколь необходим был распространитель некоей информации. Своеобразного рода информации. Да такой распространитель, чтобы сам поверил в то. что распространять станет… Жук – да, даже его можно убедить умеючи, но он слишком, слишком хитер. А здесь. Искомое я в лице данного вампира получил.
- Вооот оно как, - нарочито удивленно протянул я, - Выходит, ты считаешь, у него есть причины скрываться от меня, на своей же земле?
И сам осознал – внезапно! выходит, есть. Если он не просто так, поизмываться в очередной раз над Кольхауном решил. Значит, слинял по какой то иной причине. Что то такое было, важное. Настолько, что я переступлю черту и выдам ему все, что он заслуживает, невзирая на запреты и отсутствие полномочий? Получается, что так.
- Тогда, как вернется, передай ему, что командор заходил, и жаждет встречи, ага, - кивнув в такт собственным словам, я легонько побарабанил кончиками пальцев по стойке и улыбнулся. Улыбнулся коту, лезущему под руку, вампиру невольно оставшемуся замещать Жука иже ставшему моей целью номер один на данный момент, всем галдящим присутствующим. И мельком оглядел зал. Так, чтобы до каждого, даже самого в усмерть пьяного самоубийцы дошло – начиная с этого момента, что бы не случилось – у вас закончилась еда, выпивка, загорелись штаны, произошел апокалипсис локального масштаба, и по сей причине вам срочно необходим бармен – сюда лучше не приближаться. И, вновь обернувшись к стойке снова поднял взгляд на клыкастого.
- А мы, вот что пока сделаем. Налей мне выпить. И за одно принеси перо и чернильницу с бумагой вон тому господину, - я кивком указал на Йохана на том конце стойки, про идею дознавателя с запиской для Альбуса, я еще не забыл, - А потом возвращайся и присаживайся. Я буду рассказывать тебе сказку…
И не приведите Боги он решит дать деру… несмотря на то что тон мой был вполне нейтрален и не предвещал беды, лучше будет если он правда вернется. И правда послушает. Для него же самого лучше.